孔子开创私人讲学之风，倡导仁义礼智信。有弟子三千，其中贤人七十二。曾带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经（《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》）。去世后，其弟子及再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成《论语》。该书被奉为儒家经典。

中国的历史就是孔子思想的影响史。《论语》、《四书五经》已经成为学校的教科书，并且每个学生都必须记住它，应用到生活当中。古代哲学家的理论深深扎根于人民的心中。

国家主席习近平在纪念孔子诞辰2565周年国际学术研讨会上的讲话中谈到：研究孔子、研究儒学，是认识中国人的民族特性、认识当今中国人精神世界历史来由的一个重要途径。这些思想文化体现着中华民族世世代代在生产生活中形成和传承的世界观、人生观、价值观、审美观等，其中最核心的内容已经成为中华民族最基本的文化基因。